Le snorkeling a ceci de magique qu'il ne demande presque rien : un masque, un tuba, une paire de palmes — et la mer fait le reste. C'est l'activité nautique la plus accessible qui soit, praticable de 7 à 77 ans, et elle se décline sous toutes les latitudes. Petit tour d'horizon pour randonneurs palmés, de nos criques méditerranéennes aux lagons antillais, avec les bons spots selon la saison.
L'été chez nous : la Côte Bleue, un terrain d'initiation exceptionnel
On ne le dira jamais assez : il n'est pas nécessaire de traverser un océan pour découvrir des fonds vivants. Entre Martigues et le Rove, le littoral de la Côte Bleue abrite l'une des plus anciennes aires marines protégées de Méditerranée. Le Parc Marin de la Côte Bleue y entretient notamment le célèbre sentier sous-marin de Carry-le-Rouet, ouvert l'été : un parcours balisé de bouées où l'on observe, en palmant tranquillement, herbiers de posidonie, sars, girelles, poulpes et parfois un mérou curieux. Les criques de Sausset-les-Pins, de la Couronne ou du Cap Rousset complètent le tableau pour qui cherche des eaux claires à l'écart de la foule, de juin à septembre quand la Méditerranée dépasse les 22 °C.
Reste la limite de nos latitudes : dès octobre, l'eau fraîchit, la combinaison devient indispensable, puis la saison se ferme. C'est précisément là que les tropiques prennent le relais.
L'hiver : cap sur la Guadeloupe, le paradis du masque et tuba
De décembre à avril — pile notre morte-saison — les Antilles françaises offrent des conditions que la Méditerranée ne connaît jamais : une eau à 27-28 °C toute l'année, une visibilité souvent supérieure à 20 mètres, et des fonds coralliens dès le bord de plage. La Guadeloupe est sans doute la destination la plus simple pour un randonneur palmé français : pas de passeport, pas de décalage de langue, et des spots pour tous les niveaux.
Le plus mythique se trouve sur la côte ouest de Basse-Terre : la réserve Cousteau, face à la plage de Malendure. Le commandant y a tourné des images du Monde du silence, et la zone, aujourd'hui protégée par le parc national, concentre coraux, gorgones et bancs de poissons tropicaux à quelques mètres sous la surface. Les tortues vertes, elles, broutent les herbiers à quelques dizaines de mètres du rivage — on en croise presque à coup sûr tôt le matin. Mais l'archipel regorge d'autres sites : le lagon de la Porte d'Enfer, les patates coralliennes de l'îlet Caret, la plage de la Caravelle à Sainte-Anne… Pour choisir selon son niveau et son secteur de séjour, ce guide complet des meilleurs spots pour faire du snorkeling en Guadeloupe passe en revue les sites de Grande-Terre et de Basse-Terre, avec les conditions et les accès.
Bon à savoir pour les familles : à Malendure, des bateaux à fond de verre permettent même aux non-nageurs d'approcher les îlets Pigeon et leurs coraux — utile quand tout le monde n'est pas à l'aise avec le tuba. Et pour les amoureux de la faune, observer les tortues en Guadeloupe se fait dans le respect de règles simples : distance, pas de contact, pas de poursuite.
Les règles d'or, ici comme là-bas
Méditerranée ou Caraïbes, le snorkeling responsable obéit aux mêmes principes. On regarde, on ne touche pas : coraux et posidonies mettent des décennies à pousser. On préfère la crème solaire minérale, moins nocive pour les écosystèmes — ou mieux, le lycra anti-UV qui protège sans rien dissoudre. On signale sa présence (bouée de nage obligatoire à 300 m des côtes en France métropolitaine), on évite les heures de trafic nautique, et on sort de l'eau ce qu'on y a apporté.
Dernier conseil d'équipement : investissez dans un masque à votre taille plutôt qu'un premier prix — c'est lui qui fait toute la différence entre une séance magique et une séance passée à écoper. Le reste, la mer s'en charge : sur la Côte Bleue en été, sous les tropiques en hiver, il y a toujours quelque part une eau claire qui attend votre masque.
COTE BLEUE